美國農業部研究用雞毛替代塑料
由美國農業部的農業研究服務實驗室開發的一項新專利，可以將清潔的雞毛粉末加工成紡織纖維布、容器、塑料膜、塑料包和其它由塑料制成的任何特殊產品。
如今，每年的雞毛產量可達11億kg，且還在逐年增加。一些雞毛用作飼料，更多的被當成垃圾處理掉了。隨著禽流感的日趨流行，雞毛飼料的發展面臨威脅，科學家正在另想辦法來利用雞毛。
新加工技術可充分利用雞毛中的主要成分――角蛋白。通過重新排列角蛋白的分子結構就可以生產成任意長度和寬度的纖維織品，任意形狀的塑料和塑料膜。也許，充足的雞毛能減少制造對石油類產品的依賴，因為如聚酯、聚烯和聚丙烯這一類的產品隨著石油價格的上升也在水漲船高。
這種新材料非常結實、輕便和可生物降解，對環境沒有一點白色污染的痕跡。去年夏天，科學家測試了由雞毛制成的農用塑料地膜。結果顯示，當莊稼長高時由傳統塑料制成的地膜不得不揭開才行，這需要花費人力。而雞毛地膜會自然降解，變成植物可吸收的氮。農民可以將此地膜留到下一個種植季節，當他們再次種植新的農作物時，這些地膜就變成了氮肥，肥沃了土壤。