太陽能電池制造設備將成為新的增長點
地球接收到的太陽能要比全人類消耗的總能量高出幾千倍。人們已經意識到利用太陽能去解決全球變暖的問題，而太陽能又是唯一不受地理環境約束的可再生能源。盡管目前太陽能電池還存在轉換效率低、成本高等問題，但在能源緊缺的今天，開發、推廣太陽能電池已成我國當務之急，受到我國各級政府的重視，這也為我國電子專用設備行業開拓了一個新的市場。
國內光伏應用日益擴大
我國于1958年開始研究太陽能電池，1971年首次在我國發射的“東方紅二號”衛星上成功應用太陽能電池，1973年開始將太陽能電池用于地面。我國光伏工業在20世紀80年代以前尚處于起步階段，太陽能電池的年產量一直徘徊在10kW以下，價格也相當昂貴，主要用于小功率電源系統，如航標燈、鐵路信號系統、高山氣象站等。在“六五” 和“七五”期間，國家開始對光伏工業給予支持，光伏應用也擴大到微波中繼站、部隊通信系統以及農村載波電話系統等。
2002年，原國家計委啟動了“西部省區無電鄉通電計劃”，該計劃通過光伏和小型風力發電解決西部七省區 780個無電鄉的用電問題，這一項目大大刺激了光伏工業的發展。與此同時，歐、美、日、澳等西方國家相繼啟動實施的光伏計劃及新的再生能源法，使這一市場開始急劇放大，應用面也日益擴展，如庭院燈、支線路燈、光伏屋頂、中繼站、邊遠哨所以及并網發電等等。
多應用項目帶動我國太陽能電池產業高速增長
20世紀80年代末，國內先后引進了多條太陽能電池生產線，使我國太陽能電池生產能力一下子提升到6個廠的4.5MW，這種產能一直持續到2002年。隨著世界性能源危機的到來和太陽能電池轉換效率及技術的不斷提高，太陽能電池應用領域不斷擴大，尤其是德國、日本“10萬屋頂光伏計劃”的實施及歐美《可再生能源法》的相繼生效，給太陽能電池產業的發展提供了前所未有的發展機遇，2002年到2003年，我國光明工程項目的實施更是一劑催化劑，給我國光伏市場帶來了一個脈沖式的發展，吸引了一大批“外行”企業加入到行業中。產量成幾倍的放大，技術也跨上了一個更高的臺階。
近年來，世界上太陽能電池總產量以每年超過30%的速度在增長，2002年世界光伏系統總裝機容量達到2 20MW，年發電量約為30億kWh。據美國PVNEWS公司調查統計，2003年世界太陽能電池總產量為742MW 。日本企業在世界太陽能電池產量中占絕對優勢，共有4家企業入主全球前10強。其中夏普公司連續4年居世界首位。另外三家公司分別是京瓷、三菱電機和三洋電機。4家日本企業共占世界太陽能電池產量46.5%的份額。我國2003年太陽能電池產量才58.5MW。預計2010年世界太陽能電池的產量將達到1400MW，到2020年世界太陽能電池的產量將達到7000MW。
在我國，2002年光伏系統累計裝機容量僅40MW，而2004年深圳市已建成870kW光伏發電系統，是目前我國最大的城市光伏景觀工程。2008年北京奧運會也將建成多個50kW～150kW的光伏發電系統，場館周圍 80%的路燈以及部分場館的照明與空調將利用太陽能電池供電。上海2010年世界博覽會已在規劃總量達1MW～10M W的城市光伏發電系統，還有旨在解決8000萬邊遠地區居民無電缺電問題的國家光明工程、家用太陽能光伏電源系統、鄉村太陽能光伏電站、青藏鐵路工程光伏電源系統、西氣東輸工程陰極保護光伏電源系統、通信用光伏電源系統等，在近幾年中，我國太陽能電池需求增長將更快。
我國具備太陽能電池制造設備整線供給能力
太陽能電池制造設備產業除后道的檢測組裝應用外，最關鍵的工序為硅片和電池片制造。
硅片制造設備包括晶體生長爐、硅棒加工和硅片切割設備。我國8英寸太陽能硅單晶爐主要生產廠西安理工大學工廠和北京京運通真空設備廠2004年銷售量共計達到150臺，預計今年銷售量將比去年翻一番，多晶硅和非晶硅的生長設備目前正在研制中。8英寸硅棒的滾圓和切斷設備已經由北京京聯發數控科技有限公司批量生產。8英寸的硅片切割機也已經由中國電子科技集團公司第45研究所批量生產，而性能更先進的高效率多線切割機今年也將在上海日進機床公司問世。
電池片制造包括制絨—清洗—擴散—刻蝕—PSG祛除—表面成膜—電極印刷(正反面)—低溫烘干—背場印刷 —低溫烘干—高溫燒結—測試分檔等共十四個步驟(電極印刷為兩次)等。自2002年開始，通過和一流企業合作并引進先進的工藝技術，歷經多次技術換代及升級，國產的太陽能電池片關鍵生產設備(用于156mm×156mm太陽能電池方片 )如制絨機、硅片清洗機、8英寸擴散爐、刻蝕機、PSG祛除機、低溫烘干爐、燒結爐、絲網制刷機等相繼在國內大生產線上替代了進口設備，并取得廣泛應用。特別是2003年七星華創以及2004年中國電子科技集團公司第48研究所研制成功的電池片制造用最關鍵設備之一———熱壁式生產型PECVD設備，使我國設備業已基本具備太陽能電池制造設備整線供給能力。僅2004年，全國設備制造企業向太陽能電池制造企業就提供了價值約8500萬元的各類太陽能電池片制造設備，比2003年幾乎翻了一番。
我國太陽能電池制造設備目前的技術水平如下：
首先，在濕法腐蝕和清洗設備方面，主要是自動制絨面設備、自動清洗設備、自動PSG祛除設備，國內已經能夠制造，且已經達到世界先進水平。
其次，擴散爐已和國際中等水平相當，且性價比優勢十分明顯。
第三，刻蝕機距國際先進水平差距較大，但性價比優勢明顯。
第四，國產PECVD的工藝結果已接近世界先進水平，這是這種設備的優勢。但它的自動化程度(自動裝卸片 )不如進口設備(進口設備如德國Centrotherm公司產品，售價是國產設備的三倍左右)，而該設備推廣的瓶徑主要是產量與進口平板連續式設備差距很大。
第五，國產絲網印刷機、烘干/燒結爐的基本功能具備，但與進口產品的差距也是在自動裝卸片(機械手)和自動檢測手段上。
第六，自動檢測分檔設備目前國內還在開發研制中。
行業爆炸性增長趨勢將持續若干年
目前的電池片銷售狀況如20世紀80年代的冰箱彩電一樣瘋搶，而我們預計此行業爆炸性增長的趨勢會延續若干年。目前，國內電池片產品大多出口國外，大廠如尚德已不得不先放棄國內市場。而號稱世界太陽能電池之父的馬丁·格林教授(澳大利亞新南威爾士大學，獲2002年諾貝爾革新獎)的多個中國留學生都被高薪聘請回國創辦企業(如無錫尚德、寧晉、南京中電等)，今年起碼有10家企業準備加入此行業。
在當前國際國內能源日趨緊張的形勢下，受西方發達國家大力推廣太陽能光伏發電應用并取得顯著成效的鼓舞，在我國可再生資源相關法律即將生效之際，中國太陽能光伏產業發展已箭在弦上！業內專家都相信在不遠的將來，我國一定會成為世界太陽能電池生產的又一重要基地。太陽能電池制造設備的市場需求旺盛，前景遠大，因此，它將有很大發展，并必將成為我國半導體設備產業又一個新的增長點。